RÍO DE JANEIRO, Brasil — Lejos de las bulliciosas fiestas playeras de Río de Janeiro y sus competencias de samba mundialmente reconocidas, el Carnaval se celebra de manera decididamente diferente.

En los barrios de clase trabajadora sin salida al mar, a más de una hora del centro de Río, los residentes celebran la tradición del bate-bola. Traducido literalmente como batidores de pelotas, grupos de participantes o tripulaciones se visten con coloridos trajes inspirados en payasos. Corren por las calles locales, lanzando grandes bolas al suelo, en medio de una mezcla frenética de funk, fuegos artificiales y diversión.

Los hombres han dominado durante mucho tiempo la cultura bate-bola y, en el pasado, estallaron peleas entre equipos competidores, lo que atrajo la atención adversa de los medios y el estigma. Pero en los últimos años, más mujeres se han unido a equipos de bate-bola, ayudando a deshacerse de los estigmas asociados con la tradición cultural largamente celebrada en las afueras de Río de Janeiro.

Andra Maturana, 26 años, con su hijo en el almacén de Bem Feito en Campo Grande, un barrio de Río de Janeiro, donde el equipo de bate-bola prepara sus disfraces de Carnaval.

Bem Feito – Equipo bien hecho

En el último piso de un taller improvisado en Campo Grande, Monique Vieira, de 39 años, cose dos tiras de color rosa neón, que formarán la máscara que cubre Bem Feito, o los rostros del equipo de Well Done.

El carnaval se celebra de manera muy diferente en las afueras de Río, en absoluto como se celebra en la playa, dice Vieira. “Les gustan esas fiestas de barrio en las que todo el mundo festeja prácticamente desnudo”, dice.

Aquí todo gira en torno al vestuario. Durante los últimos meses, Vieira, un ingeniero mecánico, y varios otros miembros armaron los trajes de este año. Junto con la máscara, el resto del disfraz consiste en una falda caprichosa con volantes, medias de colores incandescentes, chalecos adornados con plumas y tocados.

Y luego, por supuesto, están los accesorios. Además de la pelota del mismo nombre en un palo, cada miembro del equipo de Bem Feito lleva una réplica parecida a una muñeca del tema de este año, dedicada a la popular cantante brasileña Marília Mendonça. El artista murió en un accidente aéreo en 2021.

Lohanie Christine (izquierda), de 23 años, se prepara para salir con el equipo de bate-bola de Bem Feito durante las celebraciones del Carnaval en Campo Grande, un barrio de Río de Janeiro. Una máscara de bate-bola (derecha) perteneciente al equipo de Bem Feito cuelga de un poste antes del tercer día de salidas de Carnaval del equipo en los barrios del oeste de Río de Janeiro.

Bate-bola tiene muchas historias de origen

No faltan teorías sobre el origen de la mezcla de trajes extravagantes y juerga del bate-bola (pronunciado bah-che bowl-lah). Algunos dicen que se pueden ver similitudes en los disfraces de payaso que usaban los colonizadores portugueses durante las fiestas del Día del Rey.

Andra Maturana, que dirige Bem Feito con su marido, cree que la celebración nació de las huelgas de la clase trabajadora de su barrio en industrias relegadas durante mucho tiempo a las afueras de Río. “Ellos (los trabajadores) vestían disfraces y golpeaban pelotas en el suelo como forma de protesta”, dijo.

La pelota solía venir de un matadero local en Santa Cruz en forma de vejigas de vaca desechadas que los trabajadores secaban hasta convertirlas en bolas duras para golpear durante las huelgas. Hoy en día, los bate-bolas utilizan bolas de plástico.

A Maturana no se le permitió unirse a un equipo cuando era niño. Su madre dijo que era demasiado peligroso y que estallaban peleas entre tripulaciones rivales. Pero ahora los tiempos están cambiando, según la nueva mamá de 26 años, y el bate-bola está superando su violento estigma.

“Durante mucho tiempo ha sido una cultura extremadamente masculina, pero cada vez vemos más mujeres participando”, afirmó. A los hombres les llevó un tiempo aceptar a las mujeres en sus filas, añadió. Cuando se unió por primera vez al equipo de Bem Feito en 2018, solo había seis mujeres. Este año, son 40 de los casi 400 que desfilarán.

Esperando más ayuda y dólares de los turistas

Sin embargo, le gustaría ver más ayuda de la ciudad. Los disfraces son caros y los bate-bolas no reciben donaciones de la ciudad ni patrocinadores importantes, como las famosas escuelas de samba de Río.

“Los grandes benefactores no miran al bate-bola cuando piensan en patrocinar eventos culturales”, dijo Sabrina Veloso, una investigadora que ha escrito sobre la cultura bate-bola. También es miembro del grupo femenino Brilhetes (o Shining) con sede en la zona norte de Río, en Anchieta.

Ella dice que la clase trabajadora de las afueras de Río ha estado marginada durante mucho tiempo y con una inversión insuficiente. No sorprende que sus celebraciones no reciban mucha promoción turística ni muchos dólares, añade. Veloso está seguro de que a muchos de los equipos no les importaría contar con algunos patrocinadores para ayudar a sufragar los costos.

Brilhetes brillan después de medianoche

Sin inmutarse, el equipo femenino de Brilhetes reunió disfraces increíbles para la celebración de este año. Sus faldas y chalecos de color amarillo neón y verde brillante estaban adornados con Zelda, una figura de un popular videojuego de Nintendo. En la espalda está el guerrero protector de Zelda, Urbosa.

La líder del equipo, Vanessa Amorim, dice que se entristece cuando está en otras partes de Río y los residentes dicen que nunca han oído hablar del bate-bola. O si lo han hecho, lo menosprecian. Ella y otros miembros de la tripulación han comenzado a realizar talleres de bate-bola en escuelas cercanas a las playas de Río.

La ciudad celebra ahora un concurso anual de disfraces para bate-bolas en el centro de la ciudad.

Amorim dice que seguirá compartiendo la cultura bate-bola. “Seguimos luchando y persistiendo”, dijo mientras se preparaba para ponerse su traje de plumas y salir a la calle en medio de música funk ensordecedora y fuegos artificiales.

Con sus bolas golpeando el cemento, los Bilhetes despegan. La tripulación de sus compañeros, el Turma Do Brilho, o Shine, camina junto a ellos.

“Hoy en día, incluso los hombres nos aceptan como iguales”, afirmó Amorim. “Ya no desfilamos detrás de ellos ni delante. Lo hacemos uno al lado del otro.