Este año, los brasileños parecen haber reconocido que el corazón de la cultura del carnaval no está en Río, sino en el poco conocido Belo Horizonte.

La ciudad de Belo Horizonte es poco conocida fuera de Brasil. A pesar de ser la capital del estado y la sexta ciudad más grande de Brasil, Beagá, como la llaman cariñosamente los lugareños, no tiene hermosas playas ni arquitectura colonial que ayuden a colocarla en el mapa. Hasta hace poco, la ciudad ni siquiera participaba en la tan esperada temporada de carnaval de Brasil.

Sin embargo, el joven Carnaval de Belo Horizonte se ha convertido rápidamente en uno de los más populares de Brasil. El Carnaval de este año (oficialmente del 27 de enero al 18 de febrero, con las festividades alcanzando su punto máximo del 9 al 14 de febrero) verá un número récord de 5,5 millones de personas celebrando en las calles de la ciudad, una cifra considerablemente mayor que su población residente. Los artistas principales, incluida la superestrella internacional Anitta, también aparecerán por primera vez, confirmando a Beagá como el nuevo destino de moda del Carnaval de Brasil.

Sería difícil exagerar la importancia del Carnaval en Brasil. El período de alegría que precede a la Cuaresma se celebra en otros países, pero en ningún otro lugar se lleva a cabo con tanto entusiasmo como en Brasil. El carnaval también es un gran negocio: en 2023 contribuyó con más de 8.180 millones de reales (alrededor de 1.300 millones de libras esterlinas) a la economía brasileña.

Río de Janeiro ha captado tradicionalmente casi la mitad de este negocio y ha atraído a la mayoría de los turistas internacionales; su Carnaval es el más grande y extravagante del mundo. Ciudades costeras como Salvador y Recife también tienen una fuerte tradición de Carnaval, mientras que más recientemente, la metrópolis más grande de Brasil, São Paulo, se ha convertido en un importante destino de Carnaval.

Pero este año, los brasileños informados se dirigen a Belo Horizonte.

Construida como una ciudad planificada hace 127 años, Belo Horizonte es la capital de Minas Gerais, un estado famoso por sus tradiciones culinarias y sus licores de caña de azúcar. La ciudad en sí es famosa por su cultura bohemia y su ambiente relajado, pero aquí se toma muy en serio el carnaval: los blocos o bandas callejeras comienzan a las 05:00 y continúan hasta las primeras horas de la noche. Este año, el número de blocos celebrados superará al de Río, y se espera que su Carnaval inyecte mil millones de reales (160 millones de libras esterlinas) en la economía local.

Sólo en años más recientes Beagá se ha convertido en un destino popular para los asistentes al Carnaval”, recuerda Marina Pisa, organizadora del popular bloco Pisa na Fulô en Belo Horizonte. “La gente solía abandonar la ciudad; estaba desierta.

Según Pisa, Belo Horizonte solía celebrar el Carnaval cuando se fundó la ciudad a finales del siglo XIX. Pero en los años 80, los desfiles desaparecieron por falta de fondos y de interés, y no fue hasta 2009 que el Carnaval aquí “renació.

Natalia Becattini, músico de uno de los blocos de la ciudad, dice que este renacimiento fue un momento decididamente político. “Fue un proceso político, una rebelión de izquierda”, señaló.

Fernanda Branco Polse es miembro de Truck do Desejo, un bloco en Belo Horizonte creado para miembros de las comunidades lesbianas, bisexuales y trans. Según Polse, el carnaval en Belo Horizonte comenzó como parte de un movimiento de protesta contra el ex alcalde. Cuando el alcalde prohibió el uso de una plaza importante de la ciudad como espacio festivo, los manifestantes ocuparon la zona en bikini y portando sus altavoces. “Desde entonces ha sido un carnaval de lucha y resistencia”, afirmó Polse.

Irónicamente, el gobierno de la ciudad ha comenzado a involucrarse en el Carnaval, algo con lo que no todos los blocos se sienten cómodos. “Es como si intentaran apropiarse de un evento espontáneo y popular para estandarizar de alguna manera nuestro carnaval”, dijo Polse. Además de invertir por primera vez en infraestructura para el carnaval, el estado de Minas Gerais también ha gastado más de 6 millones de reales en publicidad en todo Brasil con el lema “Siéntete como en casa en las calles de Belo Horizonte”. En una medida probablemente calculada para enfurecer a los residentes de Río y asegurar que el anuncio se volviera viral, el cartel incluso fue pegado sobre vallas publicitarias en el metro de Río.

Pero la nueva popularidad del Carnaval de Belo Horizonte entre los brasileños hipster no es sólo el resultado de una publicidad inteligente. Gustavo Jreige es el presentador de Festa VHS, una fiesta LGBTQ+ popular en São Paulo. Aunque suele pasar el Carnaval en São Paulo, este año se dirige a Beagá. Jreige dice que Belo Horizonte ocupa un punto óptimo: está bien organizado, pero no demasiado curado; y es grande, pero aún no está demasiado bien establecida.

“Para hacer un bloco en São Paulo, hay que seguir muchas reglas”, dijo Jreige. “Está bien organizado, pero es muy estricto”. Por el contrario, dijo, los eventos fuera de los desfiles del Sambódromo en Río pueden parecer demasiado caóticos.

La mayoría de los blocos que tienen lugar en Río se organizan de forma espontánea y corren el riesgo de ser clausurados por la policía. “Cuando estuve allí en 2019, pasé más tiempo tratando de encontrar blocos que disfrutándolos”, dijo Jreige. En Belo Horizonte, los blocos funcionan según un cronograma, pero no están tan restringidos como lo estarían en São Paulo.

Si bien Jreige dijo que el Carnaval en São Paulo se ha expandido hasta el punto de “perder su esencia”, el Carnaval en Belo Horizonte no ha existido el tiempo suficiente para afianzarse o comercializarse demasiado. Según Pisa, “hasta hace poco nadie venía aquí, por lo que todavía se siente muy fresco”.

Otros dos factores importantes de la popularidad de Belo Horizonte son el costo y la seguridad. En comparación con los carnavales bien establecidos de Río y Salvador, llegar y permanecer en Belo Horizonte sigue siendo relativamente asequible. Y a pesar de ser una ciudad de unos tres millones de habitantes, Belo Horizonte mantiene un ambiente de pueblo pequeño. “Es una ciudad joven con una historia de migración del campo, y esto se refleja en la actitud amigable y acogedora de la gente”, dijo Becattini. Además, tiene fama de ser una de las principales ciudades más seguras de Brasil. “Tenemos problemas de seguridad, pero no es lo mismo que Río o São Paulo: somos más pequeños y más seguros, y eso hace que los bloques sean más cómodos”, añadió.